Gli studenti di ingegneria presentano il laser

Un gruppo di studenti universitari e di master in ingegneria dell'Università della California a San Diego è stato selezionato come uno degli otto finalisti del concorso Gateways to Blue Skies: Clean Aviation Energy (Blue Skies) del 2023. Gli studenti presenteranno le loro idee per le future fonti di energia aeronautica a un gruppo di esperti del settore al Blue Skies Forum 2023, dall'1 al 2 giugno 2023, presso il Glenn Research Center della NASA a Cleveland, Ohio, che sarà trasmesso in live streaming a livello globale.

Il concetto del team Triton, Aircraft Propulsion by Direct Energy Beam Bursts (DEB-B), propone l'utilizzo di laser mirati come alternativa all'energia solare. Le centrali elettriche a terra che utilizzano fonti di energia rinnovabile alimenteranno gli aerei utilizzando fasci di luce. Questi laser possono ricaricare le batterie o riscaldare l'aria nei motori per fornire spinta. Alla fine, questo potrà essere esteso alle stazioni spaziali in orbita.

Il video del progetto spiega i dettagli tecnici in modo divertente e accessibile ed evidenzia la propensione del team per le marachelle intelligenti.

I membri del team studentesco sono:

L'idea è nata dal progetto di design senior di Widjaja, che proponeva di utilizzare una tecnologia simile per alimentare droni senza pilota nell'atmosfera di Venere.

"Trovare lavori precedenti sull'argomento ed estrapolare come la tecnologia potrebbe evolversi entro il 2050 è stato impegnativo, ma l'argomento in questione lo ha reso molto divertente", ha affermato McLaughlin. "È un grande onore essere riconosciuti per il nostro lavoro e siamo molto entusiasti di rappresentare l'università al forum dei finalisti di giugno."

La competizione Blue Skies 2023, sponsorizzata dall'Aeronautics Research Mission Directorate (ARMD) della NASA e gestita dal National Institute of Aerospace (NIA), ha sfidato gli studenti a concettualizzare il ciclo di vita di una potenziale fonte di energia pulita che potrebbe essere utilizzata per alimentare l'aviazione nel 2050. I team hanno presentato proposte e video. Il video del team dell'UC San Diego mostra sia la precisione e la complessità del concetto sia l'atteggiamento amante del divertimento che il gruppo porta nel suo lavoro altamente impegnativo.

"Questo concorso ci ha dato l'opportunità unica di contribuire allo sforzo globale per combattere il cambiamento climatico", ha affermato Perubotla. "È stato interessante vedere tutte le nostre diverse idee lavorare insieme per creare la nostra proposta finale. Ciò dimostra come la creatività e il lavoro di squadra possano creare soluzioni uniche a uno dei maggiori problemi che dobbiamo affrontare."

Il progetto apre nuove strade agli studenti per promuovere la loro carriera in un campo pieno di sfide e opportunità diverse ed entusiasmanti. "Tutti noi abbiamo un interesse personale e professionale per l'ingegneria aerospaziale e questo concorso evidenzia la profondità e l'ampiezza delle ispirazioni e delle possibilità per le nostre carriere e per l'industria nel suo complesso", ha affermato Widjaja.

Sylvia Herbert, professoressa di ingegneria meccanica e aerospaziale presso l'Università della California a San Diego e ricercatrice principale presso il Safe Autonomous Systems Lab dell'università, è stata consulente della facoltà e mentore per il team. Herbert è anche membro dell'Istituto di robotica contestuale dell'UC San Diego.

"Questo progetto è stato interamente guidato dagli studenti e tutto il merito dovrebbe andare alla loro iniziativa, creatività e perseveranza", ha affermato Herbert. "Questi studenti hanno un carico di corsi molto impegnativo (dovrei saperlo, molti di loro sono attualmente nel mio corso!), quindi le loro capacità nella gestione del tempo e nel lavoro di squadra sono ancora più notevoli. Sono modelli eccezionali per altri aspiranti ingegneri aerospaziali ."

Il concorso fa parte di una spinta internazionale verso un'aviazione a emissioni zero entro il 2050. Le otto squadre selezionate come finaliste riceveranno uno stipendio di 6.000 dollari per sostenere la loro partecipazione. I membri del team vincitori avranno la possibilità di fare uno stage presso uno dei centri aeronautici della NASA nell'anno accademico 2023-24.

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