La stampa 3D entra nella forza lavoro nordamericana al RAPID + TCT 2023

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Essendo la principale fiera commerciale del Nord America dedicata alla stampa 3D, RAPID + TCT rappresenta uno sguardo unico sullo sviluppo del settore della produzione additiva (AM) nel continente. L'evento di quest'anno ha messo in mostra l'ultima fase di evoluzione del settore: l'integrazione nell'ecosistema della produzione industriale. La tecnologia non è più interna come strumento di prototipazione, né è un apprendista entry-level per maschere e dispositivi. L’AM sta entrando nella forza lavoro manifatturiera per produrre componenti finali.

Ciò è stato in parte evidenziato dalle presentazioni tenute durante l'evento. Discorsi come “Considerazioni normative per la stampa 3D ospedaliera” non riguardavano semplicemente la qualificazione degli articoli stampati in 3D e la dimostrazione della tecnologia. Invece, erano più sfumati. Ad esempio, il dottor Jonathan Morris, neurologo della Mayo Clinic, ha osservato che l’industria è al punto di collaborare attivamente con la Food and Drug Administration statunitense per garantire che l’AM venga integrata nell’assistenza sanitaria, sempre più al punto di cura.

"Potrei dire che, per la nostra istituzione, che ritengo sia un grande impianto di produzione point-of-care, abbiamo camminato passo dopo passo, mano nella mano con la comunità della FDA, costruendo verso questo obiettivo, quindi non c'è nulla di scioccante in arrivo da dire: 'Ehi, chiudi tutto'", ha detto Morris. "È stato fantastico lavorare con la FDA perché vedono anche le esigenze del paziente e il rischio per il paziente e stanno cercando di trovare un equilibrio", ha affermato. "Penso che sia la prossima evoluzione e spero che i medici siano stati al tavolo per aiutare forse in parte, in modo da poter raggiungere un punto comune di accordo."

Mentre gli eventi passati avrebbero avuto lo scopo di convincere i partecipanti che AM è pronta a realizzare parti finali, “A Disruption of the Industrial Base” riguardava la stampa 3D di interi scafi di serbatoi senza giunti. Il Maggiore Generale Darren Werner non era tra il pubblico a chiedere come dimostrare che la stampa 3D potrebbe essere utilizzata per componenti critici. In realtà stava conducendo la discussione per un progetto che aveva avviato quando cercò il CEO di MELD Nancy Hardwick per vedere se la sua produzione additiva di attrito e stiramento potesse essere utilizzata per produrre scafi di serbatoi.

"La produzione additiva consentirà la creazione tramite stampa su richiesta di strumenti e attrezzature per consentire un aggiornamento rapido ed efficiente o la creazione di interi nuovi impianti di produzione. Come parte di questa nuova piattaforma, possiamo iniziare ad affrontare parti forgiate o fuse molto più grandi in ordine per alleviare alcuni dei problemi della catena di approvvigionamento che spesso li affliggono", ha affermato Werner. "Le loro dimensioni di produzione non saranno più un ostacolo e la creazione di geometrie più complesse che mai ottenibili nella fusione o forgiatura tradizionale ci consentirà di migliorare e ottimizzare le parti man mano che andiamo avanti."

Potrebbe essere stata l'attuale fase della tecnologia che ha visto due importanti attori AM saltare l'evento di quest'anno. Carbon e Desktop Metal si sono astenuti dal partecipare a RAPID + TCT. Anche se è possibile che preferiscano esporre a fiere dedicate alla produzione industriale, piuttosto che a una le cui radici sono nella prototipazione rapida, è più probabile che le due società stiano tagliando le spese in tempi finanziariamente incerti, date le misure di risparmio sui costi Carbon e Desktop. Il metallo ha preso l'anno scorso.

Un modello R2D2 stampato in 3D utilizzando la tecnologia MELD.

Ciò ha consentito ad aziende più piccole e in rapida crescita come MELD e Foundry Lab di distinguersi. Questi due avevano le tecnologie più entusiasmanti dell'anno. La saldatura ad attrito di MELD utilizza l'energia cinetica per forzare il metallo grezzo a basso costo a comportarsi quasi come una pasta, a quel punto il materiale costruisce parti massicce a una velocità incredibile. In realtà non esiste una tecnologia simile per le parti metalliche di grandi dimensioni, con processi concorrenti più lenti di deposizione di energia diretta, più costosi e caustici.

3DPOD Episodio 147: Stampa 3D di metalli a stato solido con Tim Bell, COO di MELD

"Immagino che alcuni di voi si chiederanno: 'Perché perseguire una macchina in grado di produrre uno scafo senza giunti? Quali sono i vantaggi immediati di questa tecnologia?'" Ha detto il Magg. Gen. Werner alla folla sul palco principale. "Dopo aver esaminato questo problema, il nostro team ha concluso che ci sono vantaggi prestazionali immediati che alla fine richiederanno che i veicoli da combattimento si spostino in una casa monopezzo, soprattutto in termini di sopravvivenza e risparmio di peso. Sfortunatamente, la produzione tradizionale rende i costi proibitivi."