Corto militare

WASHINGTON - Droni abbattuti hanno disseminato il campo di battaglia allo Yuma Proving Ground in Arizona durante un test a fuoco vivo dei prototipi del sistema di difesa aerea a corto raggio basato su Stryker con laser da 50 kilowatt, secondo il direttore dell'Esercito's Rapid Capabilities and Critical Technologies Office.

"Quando sono usciti dal poligono, stavano lanciando bersagli dal cielo, Gruppo 1, Gruppo 2, Gruppo 3 [sistemi aerei senza pilota]", ha detto il tenente generale Robert Rasch a Defense News in un'intervista. "Molto, molto efficace."

Mentre i laser hanno eliminato i droni, rimangono alcune sfide nell’eliminare razzi, artiglieria e mortai, ha detto.

L'esercito sta ora ricevendo il suo primo plotone di sistemi, portando i primi due prototipi di Directed Energy Maneuver-SHORAD a Yuma all'inizio di quest'anno per l'addestramento con i soldati. Il terzo prototipo sta per essere sottoposto ai test di accettazione, secondo Rasch, e il quarto sarà consegnato entro i prossimi due mesi.

La consegna del primo set di plotone - quattro prototipi DE M-SHORAD - completerà la missione di RCCTO, ma l'ufficio non si fermerà qui.

I test di sviluppo con i soldati continueranno nel prossimo trimestre e nel quarto trimestre dell’anno fiscale 2023, l’Esercito inizierà a sviluppare tattiche, tecniche e procedure per i sistemi, ha affermato Rasch.

"C'è molto, quando guardi a mettere in campo una capacità, non metti in campo solo una tecnologia, devi capire come integrare quella tecnologia in una capacità di guerra", ha detto Rasch.

L’Esercito ha schierato in Europa il suo sistema M-SHORAD con capacità cinetica in risposta a un’urgente necessità operativa. "Abbiamo l'M-SHORAD cinetico, abbiamo l'M-SHORAD a energia diretta, stiamo proprio ora ripristinando la difesa aerea a corto raggio nelle nostre unità di manovra. Quindi stanno ancora cercando di capire i TTP su come combattere Quello."

E l’esercito deve anche capire il giusto mix di questi sistemi e come vuole usarli nelle operazioni, ha aggiunto.

Quindi RCCTO, in collaborazione con Army Test and Evaluation Command, porterà il DE M-SHORAD in una valutazione utente a partire dal quarto trimestre dell'anno fiscale 2023 fino al primo trimestre dell'anno fiscale 24.

I difensori aerei dell'esercito americano con batteria Alpha, 5° battaglione, 4° reggimento di artiglieria della difesa aerea, ricaricano le munizioni durante un fuoco vivo M-SHORAD il 9 febbraio a Grafenwoehr. L'esercito sta sviluppando un'arma laser da 50 kilowatt per il sistema SHORAD ed è in procinto di consegnare il primo set Platoon per i test. (Foto di Pfc. Yesenia Cadavid/US Army)

Il sistema ha già fatto molta strada, ha detto Rasch, rispetto ai prototipi valutati dall’esercito solo un anno fa.

Lo sforzo di mettere un laser su un veicolo M-SHORAD è iniziato a metà del 2019, quando l'esercito ha assegnato alla controllata KBR Kord Technologies un contratto per integrare un sistema laser sul veicolo. Kord, in qualità di appaltatore principale del programma, ha successivamente assegnato subappalti ai team di Northrop Grumman e Raytheon Technologies per sviluppare il modulo laser.

La competizione tra Northrop e Raytheon per la produzione del modulo laser doveva culminare in uno spareggio tra le due squadre. Kord e l'esercito pianificarono quindi di concordare un vincitore e procedere con l'integrazione del modulo selezionato su altri tre Stryker per realizzare sistemi SHORAD ad energia diretta pari a un plotone.

Ad entrambi i team sono stati forniti uno Stryker costruito dalla General Dynamics Land Systems e un sistema di gestione dell'energia e del calore di Rocky Research, una società con sede nel Nevada focalizzata sulla tecnologia di gestione termica. Rocky Research è stata acquisita da Honeywell nell'ottobre 2020.

Northrop si è ritirata dalla corsa prima della sparatoria all'inizio del 2021 dopo che problemi con il sistema di gestione dell'alimentazione e del calore hanno provocato danni da fuoco e fumo al sistema laser e ad altri componenti. Northrop ha continuato ad avere problemi con il sistema e ha deciso che non poteva continuare dopo un checkout di gennaio 2021.

Dopo la sparatoria nel 2021, l'esercito ha assegnato a Raytheon un contratto da 123 milioni di dollari per la fornitura dell'arma laser.