SLM Solutions svilupperà la stampante 3D in metallo “più grande del mondo” per l'aeronautica americana

SLM Solutions, produttore di sistemi Laser Powder Bed Fusion (LPBF), ha annunciato l’intenzione di sviluppare la stampante 3D in metallo “più grande del mondo” per conto della US Air Force (USAF).

Dopo essere stata subappaltata dalla Concurrent Technologies Corporation (CTC), SLM Solutions mira ora a costruire una versione della sua stampante 3D NXG XII 600 con un asse Z da 1,5 metri. Attraverso lo sviluppo di quello che sarà chiamato “NXG XIIE”, il CTC afferma che potrebbe essere possibile “superare i limiti delle attuali apparecchiature di produzione additiva”, quando si tratta di creare parti lunghe con applicazioni critiche per la difesa.

"La collaborazione con CTC, una delle principali società di ricerca e sviluppo, ci aiuterà a raggiungere l'obiettivo di creare una nuova capacità AM", ha affermato Sam O'Leary, CEO di SLM Solutions. "Non vediamo l'ora di collaborare su una macchina AM che funzionerà molto più velocemente delle apparecchiature esistenti e presenterà di gran lunga l'involucro di costruzione più grande del settore."

Soluzioni SLM in AM di grande formato

Subappaltando il suo progetto USAF a SLM Solutions, CTC ha scelto di collaborare con uno specialista di fusione laser selettiva esperto nello sviluppo delle proprie macchine per grandi volumi. Al Formnext Connect, ad esempio, SLM Solutions ha presentato NXG XII 600, un sistema con capacità di 600 x 600 x 600 mm, che può essere dotato di un massimo di 12 laser, consentendogli di affrontare casi d'uso aerospaziali impegnativi.

Oltre alla NXG XII 600, l’azienda commercializza anche le stampanti 3D SLM 125, SLM 280, SLM 500 e SLM 800, le più grandi delle quali continuano a trovare adozione in quest’area. All’inizio di quest’anno, Rolls Royce ha ordinato altri due SLM 500, macchine che utilizza per stampare in 3D le piastrelle del combustore per i motori Pearl 10X, unità di potenza che voleranno con il jet privato Falcon 10X dal 2025.

Nell'aprile 2021, SLM Solutions ha rivelato di aver collaborato anche con Safran Landing Systems per stampare in 3D parti leggere del carrello di atterraggio. Utilizzando un SLM 800, le aziende sono state in grado di fabbricare un nasello di grande formato in modo da accelerare il processo di qualificazione, consentendo al tempo stesso la rapida iterazione di diversi prototipi per identificare il design ideale.

Nonostante Nikon abbia lanciato un'offerta pubblica di acquisto per SLM Solutions solo poche settimane fa, in un accordo che potrebbe presto vedere l'azienda cambiare proprietà, ora sembra che i suoi piani non siano cambiati e mira a continuare a spingere i confini di PBF nel settore aerospaziale.

Un progetto da 5,2 milioni di dollari per l’aeronautica americana

SLM Solutions è stata coinvolta nell'ultima iniziativa di stampa 3D dell'USAF grazie al CTC, che dopo aver vinto un contratto da 5,2 milioni di dollari per sviluppare una nuova macchina da parte dell'US Air Force Research Laboratory (AFRL), ha incaricato l'azienda di svilupparla.

Specialista in ricerca e sviluppo scientifico, il CTC è un'organizzazione no-profit con stretti legami con Enterprise Ventures Corporation, un'organizzazione che lavora per aiutare le start-up a trasferire le tecnologie avanzate sul mercato. Complessivamente, le aziende dispongono di oltre 400.000 piedi quadrati di uffici, laboratori e spazi alti, oltre a strutture di progettazione, sviluppo, test, prototipazione e produzione di prodotti all'avanguardia.

Di conseguenza, i due hanno la capacità di soddisfare i requisiti del Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti sulla fabbricazione di strutture prototipo su larga scala, prime nel loro genere, e spesso le impiegano in aiuto del governo degli Stati Uniti, dell’industria privata e della ricerca e sviluppo pubblica. programmi. Andando avanti, dopo aver ottenuto i finanziamenti AFRL, il CTC prevede di utilizzare queste strutture insieme a SLM Solutions, per sviluppare la "macchina AM più grande del mondo".

"Siamo entusiasti di svolgere un ruolo in questo rivoluzionario progresso dell'AM", ha aggiunto Edward J. Sheehan Jr, presidente e amministratore delegato di CTC. "Il lavoro tecnico che stiamo eseguendo per questo progetto include elementi del portafoglio completo di funzionalità AM di CTC, tra cui progettazione, test, post-elaborazione, lavorazione e qualificazione."

Sarà davvero il più grande del mondo?

Se usate per descrivere le stampanti 3D in generale, le affermazioni del CTC di lavorare sulla “più grande del mondo” potrebbero essere contestate. In fase di sviluppo per l'esercito americano, la stampante 3D in metallo di MELD e Ingersoll Machine Tools sarà abbastanza grande da creare enormi parti di veicoli militari. All’inizio di quest’anno Sciaky ha anche presentato la stampante 3D a fascio di elettroni più grande del mondo, che può creare aerostrutture lunghe fino a sei metri.