Come possono le forze dell’ordine prevenire le lesioni agli occhi causate dai laser?

La tua vista potrebbe essere a rischio: sai cosa fare in caso di incidente laser?

Nella contea inglese del West Yorkshire, il pilota di un elicottero della polizia è rimasto accecato in volo, evitando fortunatamente lo schianto. A Baltimora, un sergente di polizia ha subito danni alla cornea dopo che un raggio laser è stato puntato nei suoi occhi mentre rispondeva a un assembramento di auto. Nel 2020, Los Angeles ha vietato il possesso di puntatori laser e dispositivi di tipo laser durante manifestazioni pubbliche, citando due dozzine di casi in cui gli agenti di polizia hanno subito lesioni agli occhi.

Questi agenti sono stati tutti vittime di attacchi laser agli occhi: una minaccia per le forze dell’ordine che sembra essere in crescita.

"Laser" è l'acronimo di "amplificazione della luce mediante emissione stimolata di radiazioni", sebbene sia diventata una parola propria e raramente sia più scritta tutta maiuscola.

I laser producono tipicamente luce monocromatica (una frequenza) limitata a un raggio stretto. Emettono luce a frequenze variabili. Alcuni possono causare danni permanenti, mentre altri possono causare lesioni temporanee che vanno dalla cecità da flash alle immagini residue.

I laser di potenza sufficiente che operano alle frequenze del visibile e del vicino infrarosso – da 400 a 1.400 nanometri – possono influenzare e danneggiare la retina. I laser di potenza sufficiente che operano nell'intervallo da 1.400 nanometri a un millimetro potrebbero causare lesioni alla cornea. A 315-390 nanometri, l’area dell’occhio che potrebbe essere lesionata è il cristallino. Gli effetti laser possono derivare dall'impatto diretto del raggio sull'occhio o dai riflessi sparsi di altri oggetti.

Negli Stati Uniti i laser sono limitati a cinque milliwatt, che è la potenza di un tipico puntatore laser. Di solito, con questo laser a bassa potenza non si verificano lesioni gravi agli occhi. Tuttavia, è possibile ordinare facilmente laser più potenti dai venditori Internet. I laser di classe 3b, con 5-500 milliwatt di potenza, o i laser di classe 4, con più di 500 milliwatt, necessitano di occhiali o occhiali protettivi durante il funzionamento, come raccomandato dall'OSHA (Occupational Safety and Health Administration).

Gli incidenti in cui gli agenti vengono presi di mira utilizzando i laser sono diventati più comuni.

Il Servizio di Protezione Federale ha segnalato il ferimento di più di 100 agenti durante le rivolte di Portland. Sembra che la maggior parte fossero di natura temporanea. Anche gli aerei sono un bersaglio frequente.

I laser verdi (+/- 520 nanometri) sono i laser più comuni utilizzati per attaccare gli aerei e le forze dell'ordine. Alcuni gruppi terroristici hanno preso in considerazione l’uso dei laser come armi, così come hanno fatto diversi stati-nazione. Questi sistemi, insieme ai laser attualmente disponibili, potrebbero essere utilizzati per accecare telecamere o personale, comprese le telecamere utilizzate da veicoli aerei senza pilota, sistemi di riconoscimento facciale e sistemi di sorveglianza. Secondo quanto riferito, i manifestanti in Cile hanno utilizzato laser portatili per inabilitare un veicolo aereo senza pilota gestito dal governo che sorvegliava la loro protesta.

Gli effetti causati dai laser, indipendentemente dalla forza, includono una distrazione e una risposta di sorpresa, costringendo l'ufficiale a guardare immediatamente fuori asse rispetto al laser per evitare o limitare danni agli occhi. I laser producono anche un degrado della visione notturna e possono indurre cecità da flash, che di solito è temporanea. Tuttavia, ciò non significa che non possano verificarsi gravi lesioni agli occhi. Alcune fonti riferiscono che i puntatori laser con meno di 100 milliwatt di potenza possono produrre lesioni agli occhi e quelli con meno di 10 milliwatt possono peggiorare la visione notturna.

Per le persone esposte ai laser, l'esposizione può causare abrasione corneale dovuta allo sfregamento degli occhi e le persone colpite possono riscontrare danni alla retina con immagini residue come sintomo. Esposizioni sostanziali possono causare dolore agli occhi e spasmi palpebrali, difetti visivi, mal di testa e nausea.

Coloro che sperimentano un'esposizione senza sintomi dovrebbero essere valutati dal punto di vista medico da un medico esperto di lesioni laser. Quelli con sintomi o dolore dovrebbero essere valutati da un oculista esperto di lesioni laser. Qualsiasi esposizione dovrebbe essere documentata, poiché gli effetti a lungo termine dei laser non sono ben compresi.